Для каждой разновидности искусственного камня существуют свои методы и приемы укладки. Камни большинства коллекций кладут с расшивкой, то есть на определенном удалении друг от друга. Ширина шва может варьироваться в зависимости от коллекции и типа кладки. Образовавшийся шов заполняют затирочной смесью. Это обусловлено не только эстетическими соображениями, но и технологической необходимостью. При заполнении швов затирочной смесью происходит герметизация кладки, что исключает попадание воды в микроскопические щели между уложенным камнем, кладочным раствором и стеной.
Обычно искусственный камень продается с учетом нормативной ширины шва. Необходимо помнить и о том, что при подгонке и подрезке искусственного камня непременно появятся отходы. Поэтому лучше заказывать на 10% больше материала, чем нужно согласно расчетам.
Перед тем как приступить к отделке фасада, рекомендуется перемешать камень из разных коробов, в которых его доставляют заказчику. Это позволит избежать фактурных и цветовых пятен при укладке материала. Камни с выступающим рельефом необходимо перемешать плоскими, чтобы не получилась кладка из сплошь выступающих или сплошь плоских участков. Другая типичная ошибка неопытных мастеров: многие укладчики в начале процесса «набрасываются» на крупные камни. Это тоже неправильно. Чтобы кладка была естественной и гармоничной, следует чередовать крупные и мелкие камни. Кроме того, прежде чем приступить непосредственно к отделке, опытные мастера сначала выкладывают рисунки предполагаемой кладки на земле (так сказать, «на сухую») и только после этого переходят к монтажу на стене.
Монтаж начинается с укладки угловых элементов. Они имеют длинные и короткие стороны, которые рекомендуется чередовать в противоположных направлениях. Далее закрепляется верхний горизонтальный ряд элементов, а также декоративные элементы вокруг оконных и дверных проемов. Над оконными проемами, там, где лежит балка, камень, особенно правильной геометрии, следует класть не горизонтально, а вертикально. Это конструктивный прием, традиционно использовавшийся при кладке монолитной каменной стены. При вертикальном расположении камней над оконным проемом увеличивается площадь их поверхностей, склеиваемых кладочным раствором. Помимо чисто практического значения, вертикально уложенные камни вверху оконного проема задают особый визуальный акцент, повышая тем самым общую декоративность фасада. После чего производится облицовка оставшейся поверхности. При наличии двух уже облицованных углов она ведется одновременно от углов к середине стены, а при наличии окон - в сторону углов.
Укладку искусственного камня следует проводить сверху вниз, чтобы избежать попадания клеевого или цементного раствора на уже уложенные ряды. Клеевой раствор толщиной около 0,5 см наносится на подготовленную поверхность с помощью гладкого шпателя или мастерка. После этого его необходимо разровнять специальным зубчатым шпателем (размер зубьев определяется типом укладочных элементов) для создания ребристой поверхности клея. На обратную сторону искусственного камня наносится такой же слой раствора, который должен полностью покрывать всю его поверхность. Рекомендуется наносить клей на небольшую поверхность, которую можно облицевать за 10-15 минут, чтобы раствор не успел высохнуть. Если раствор засох и потерял свою клеящую способность, его рекомендуется удалить и нанести вместо него новый. Если возникла необходимость в подрезке камней, то подрезанные камни в горизонтальных рядах следует укладывать в разбежку, разнося их влево и вправо от вертикальной оси стены. Для того, чтобы лучше зафиксировать камень, его необходимо прижать к стене и вдавить в раствор легким вращательным движением так, чтобы раствор выступил на поверхность. Это обеспечит дополнительную герметизацию в области стыков, что особенно важно при бесшовной укладке камня. Если во время монтажа раствор попадает на облицовку, удалить его следует только после подсыхания.
При укладке искусственного камня с расшивкой швов необходимо соблюдать ширину зазора между камнями, которая будет зависеть от типа и фактуры выбранного вами облицовочного материала. Старайтесь избегать длинных ровных линий швов, как по горизонтали, так и по вертикали.
При укладке облицовочных материалов с одинаковой высотой (типа «кирпич») необходимо соблюдать горизонтальные линии, а также прямой угол на пересечении вертикальных и горизонтальных линий швов. Для этого используется строительный уровень.
По завершении процесса облицовки поверхности производится расшивка швов, или заполнение их раствором цемента для герметизации и приданию кладке более привлекательного внешнего вида. К расшивке можно приступать примерно через 24 часа после окончания укладки, чтобы облицовочный материал прочно соединился с поверхностью. Для расшивки используют кулек, который наполняют цементным раствором нужного цвета. Отрезав кончик кулька так, чтобы диаметр отверстия был несколько меньше ширины швов, раствор медленно выдавливают на швы и полностью заполняют пустоты между элементами. При этом необходимо следить, чтобы раствор не попадал на облицовку.
После того, как раствор схватился, необходимо удалить его излишки шпателем и вдавливающими движениями тщательно утрамбовать швы. Не стоит приступать к обработке сразу после заполнения, так как еще не схватившийся раствор может оставлять следы на облицовке. После очистки поверхность рекомендуется повторно зачистить жесткой (не металлической) щеткой.
После окончательного высыхания кладки ее рекомендуется обработать специальным гидрофобным составом, который образовывает на ее поверхности эластичную пленку. Такое покрытие защищает от проникновения влаги и воздействия солнечных лучей. Кроме того, она облегчает процесс ухода за поверхностью и способствует усилению оттенков.